El trabajo ha merecido destacadas
conclusiones hasta el punto que, la prestigiosa revista internacional
Scientific Reports del grupo Nature
destacó el trabajo de investigación en el que se revela la posibilidad de una
adaptación genética al mercurio en una población colombiana dedicada a la
minería artesanal.
La iniciativa estuvo dirigida
por la profesora Luz Helena Sánchez,
de la Escuela de Microbiología de la Universidad Industrial de Santander (UIS).
Para el PhD en Bioinformática
y Biología Computacional, Oscar Flórez
Vargas, co-primer autor del artículo científico y quien actualmente se
desempeña como investigador en el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados
Unidos, esta publicación resalta el trabajo que por años han venido adelantando
científicos de la UIS, en la línea de investigación en Toxicología Ambiental y
Toxicogenética.
La publicación reseña sobre un estudio epidemiológico donde se
evalúa la influencia de la variación genética sobre los efectos a nivel renal,
ocasionados por la exposición ocupacional al mercurio, comparándola con la de
un grupo de personas que no tuvieron relación con este oficio.
Los investigadores llegaron a
la conclusión que, aunque claramente los niveles de mercurio fueron más altos
en el grupo de las personas expuestas a este metal, no existían diferencias
relevantes en la función renal con las encontradas en el grupo control.
Por años se ha venido
demostrando que el mercurio es un agente de contaminación ambiental que atenta
contra la salud de los seres humanos, ocasionando efectos tóxicos en varios
órganos y principalmente en los riñones. Aunque todas las personas se exponen
al mercurio por diferentes fuentes, ya sea por el ambiente, los alimentos o las
amalgamas dentales, lo cierto es que quienes corren más en riesgo a los
problemas de salud son las poblaciones dedicadas al oficio de la minería de
oro.
No obstante, gracias a este
estudio desarrollado en la UIS se encontró que no existen diferencias
relevantes a nivel de la función renal entre los dos grupos de personas.
“Los estudios nos han
demostrado que la genética juega un papel muy importante en el efecto que
podría tener el mercurio en esta población. Lo que observamos es que las
personas que han estado expuestas al mercurio presentan unas variantes
genéticas que evitarían la acumulación de este metal en los riñones,
favoreciendo su eliminación y protegiéndolos del daño renal”, aseguró el
egresado UIS, Oscar Flórez Vargas.
Aunque para los investigadores
estos hallazgos no podrían tomarse todavía como una conclusión definitiva y
faltaría replicar este tipo de estudios en otras poblaciones, lo cierto es que
hasta el momento los resultados arrojados sugieren que podría existir una
adaptación genética para protegerse del daño renal, específicamente en
poblaciones que se han dedicado a la minería desde la época de la colonia.
Las investigaciones sobre esta
temática continúan gracias al aporte científico de la UIS y el apoyo de
instituciones como el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, desde
donde se han financiado los estudios para llegar a estas importantes
conclusiones para el mundo científico y la sociedad. Por ahora, los resultados
obtenidos siguen destacándose en importantes publicaciones científicas como
Scientific Reports, Toxicological Sciences y Toxicology and Industrial Health.
El estudio cuenta con la participación de los profesores
Olga Marcela Medina Pérez,
co-primera autora de la publicación, y Giovanna
Rincón Cruz, de la Escuela de Microbiología; Fernando Rondón González, de la Escuela de Biología y Linda Rocha Muñoz, de la Universidad de
Santander (UDES).
La publicación científica se
encuentra disponible en: https://www.nature.com/articles/s41598-021-88137-3
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Mucha gracias por su aporte intelectual.