“La pobreza se combate con educación. Un pueblo educado progresa porque se acortan las distancias entre los pobres y los ricos. Hoy, en Bucaramanga estamos encontrando aseadoras, vendedores ambulantes, lustrabotas y miles de gentes sencillas proyectando montar su propia empresa, o, aspirando a cargos superiores y compitiendo en cargos de dirección con las familias tradicionales de la ciudad, porque tuvieron la oportunidad de estudiar en la Universidad del Pueblo y no debieron pagar ni un solo peso. De no ser así, estarían condenados a vivir toda su vida en la pobreza”.
Esas palabras son sólo un aparte del discurso pronunciado por el alcalde Fernando Vargas Mendoza, en la XVI Conferencia Interamericana de Alcaldes y Autoridades Locales que se cumple en la Florida International University, en Miami, entre el 7 y el 10 de junio.
Su discurso, de 15 minutos, además de recibir la ovación de los miles de asistentes, llamó la atención de alcaldes de Panamá, Argentina, Ecuador y Bolivia, quienes enviarán a Bucaramanga sus delegados para que extracten los pormenores del programa Universidad del Pueblo, para institucionalizarlo en sus ciudades y países.
Los alcaldes latinoamericanos presentes resaltaron, además, que la iniciativa de su homólogo bumangués de profesionalizar a su pueblo, va acompañada de otros programas tendientes a dinamizar y globalizar la economía y volver a Bucaramanga una ciudad competitiva.
El auditorio en pleno también aplaudió la exposición del alcalde Vargas Mendoza, en temas relacionados con la salud, especialmente por la aplicación del programa Isabú en su barrio, que casa por casa viene atendiendo a los integrantes de las 60.000 mil familias más pobres de la ciudad. El Banco para Todos, las misiones comerciales, las ruedas de negocios y otros, también fueron resaltados por los asistentes.
Como si fuera poco, el Alcalde de Bucaramanga también levantó la ovación de sus homólogos latinoamericanos, cuando les expuso las obras que arrancarán en esta ciudad durante el segundo semestre de este año, vale decir: el viaducto de La Novena, el embalse del río Tona, el megacolegio del barrio Los Colorados, los intercambiadores de Neomundo y Mesón de Los Búcaros, el Cablelínea, el Parque Integral Metropolitano (deportes extremos), el Centro Metropolitano de Atención al Ciudadano, entre otras.
Durante el encuentro, se destacaron los siguientes indicadores: Pobreza: Latinoamérica, 28,9%. Colombia, 45,5. Bucaramanga, 18,5. Miseria: Latinoamérica, 8.1%. Colombia, 16,4. Bucaramanga, 2.2. Cobertura educación primaria: Latinoamérica, 93%. Colombia, 88. Bucaramanga, 109. Cobertura educación media: Latinoamérica, 71%. Colombia, 75. Bucaramanga, 95.
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